Geschreven door Aad Kamsteeg
Pater Dister (1939-2026) overleden
Op zaterdag 7 maart jl. is pater Nico (Syukur) Dister op 87-jarige leeftijd overleden. Dister werd vooral bekend doordat hij tijdens zijn 52 jaar lange verblijf in Indonesië (1972–1983) en West-Papoea (1983–2024) via de door hem opgerichte Stichting Papoea Dochter van Compassie straatkinderen onderdak en onderwijs gaf. In Sentani-Jayapura runde hij tot zijn vertrek in 2024 samen met anderen twee middelbare scholen, een gezondheidscentrum en een opvang voor in de steek gelaten, angstige vrouwen.
Dister was minderbroeder franciscaan. Hij studeerde filosofie en theologie in Leuven en Münster en publiceerde enkele in het Indonesisch geschreven studieboeken. In 1961 werd hij tot priester gewijd. Hij voelde zich sterk aangetrokken tot Franciscus van Assisi (1181–1226), de stichter van de kloosterorde van de franciscanen, en legde de belofte van gehoorzaamheid af. Die belofte houdt onder meer in dat je luistert naar wat er leeft bij de mensen om je heen en probeert daaraan gehoor te geven. Zijn tweede voornaam, Syukur, koos hij zelf om aan te geven dat zijn leven in het teken stond van ‘dankbaarheid aan God’. Zo werd Dister, die bekendstond als blijmoedig, geliefd onder de gemarginaliseerde Papoea’s, voor wie hij zich zowel spiritueel als maatschappelijk inzette.
Nadat hij om gezondheidsredenen definitief was teruggekeerd naar Nederland, verbleef hij eerst in het klooster in Megen en vervolgens in een tehuis voor missiebroeders in Wijchen. Op zaterdag 18 april werd afscheid genomen van pater Dister, onder andere met een eucharistieviering in Alverna/Wijchen. ‘Nico is uitgenodigd voor het eeuwige paasfeest’, meldt de naaste familie.